La prise de conscience de ne pas vraiment être une fille ou un garçon comme les autres apparaît généralement au moment de la puberté mais celà peut également apparaître un peu avant. Les parties anatomiques les plus évidentes du sexe de naissance, pénis et seins, deviennent alors l'objet de répulsion plus ou moins prononcé selon les personnes.

La conviction se manifeste par le port de vêtements du genre opposé, la demande de traitements hormonaux et chirurgicaux et enfin, par la demande de changement d'état civil.